常夏の国タイで飲む冷えたビールは格別に美味しいです。とはいえ、連日ビールばかりだと飽きちゃいます。お腹も膨れます。
もちろん、バーへ行けばわりと何でも飲めますが、夕飯を食べてホテルに戻り、シャワーを浴びて「あとはもう寝るだけ」って状態で、ダラダラ飲みたい夜もあるじゃないですか。そんな時に重宝するのが、ご当地ラム酒。今回はそのタイラムのお話です。
タイラムに主要銘柄は?
ラム酒の主原料はサトウキビ。ブラジル、インド、中国に次いで世界第4位のサトウキビ生産量を誇るタイでは、さまざまなメーカーがラム酒を製造しています。
独断で3大銘柄を挙げるとすると、SangSom（センソム）、Phraya（プラヤ）、Chalong Bay（チャロンベイ）でしょうか。異論は認めます。
SangSom
1977年に誕生した、市場シェア70％を占めるタイラムの代表格。700ml入りが300THB前後、旅行者に嬉しい300ml入りのミニボトルが150THB前後と値段もリーズナブルで（※ビールより安上がり!）、コンビニでも普通に置いています。
国産ハーブやスパイスをブレンドし、「ココナッツやメープルシロップのよう」と表現される香りと甘みは、いろいろな割り材と合わせやすく、使い勝手良し。
ちなみに、SangSomとはムーンライトの意味。パンガン島のフルムーン・パーティーで名物化し、タイ全土に広まったバケツ・カクテルも、もともとのベースはSangSomだったんですって（※いまはタイウィスキーで割っている店も多いです）。
Phraya
2011年にSangSomから枝分かれするかたちで誕生したプレミアム・ブランド。タイの高級ラム酒ブームの火付け役的な位置づけです。
カンチャナブリ―県で採れたサトウキビを厳選しているとか、アメリカンオークの樽がどうとか、すべて手作業だとか、公式HPにはあれこれこだわりが書かれていました。
最上位シリーズである12年熟成のPhraya Goldは、700ml入りで約2500THB。キャラメルに似た少しほろ苦い後味が特徴だそうです。無論、節約派バックパッカーの私はまだ飲んだことがありません。
Chalong Bay
伝統的なフランスの蒸留法で作られるプーケット発祥のChalong Bayは、国際的な評価も高く、たくさんの賞を獲っています。価格は700mlで約750THB。
国産の天然サトウキビを100％使ったシグネチャー・シリーズに加え、レモングラスやコブミカン、シナモンなどの風味を足したトロピカル・シリーズも人気です。
その他、最近のタイラム事情
ラオカオ（※米やタピオカを原料とするタイ伝統の蒸留酒）でお馴染みのRuang Khao（ルアン・カオ）が2023年末に満を持して発表したRuang Khao Siam Sapphire（ルアン・カオ・サイアム・サファイア）や、長期熟成がウリのナコンパトムで造られているShakara（シャカラ ※写真下）をはじめ、「打倒Phraya」を目論んだ高級ラムの台頭が著しい昨今のタイラム市場。
一方で、先述したChalong Bayのトロピカル・シリーズのヒットに続かんと、フレイヴァ―系ラムも徐々にずつ増えていて、個人的にはThe Fabulous Thai Rum Company（ファビュラス・タイラム・カンパニー）から出たピンク・ココナッツ＋ドラゴンフルーツ味や、バナナ＋シナモン+ナツメグ味、ライチ＋キウイ＋バジル味、ジンジャー＋レモングラス＋ライム味の4種が気になっています。
タイウィスキーの罠
ちょっぴり脱線。農村地でハンドメイドされていたラオカオを除き、タイの蒸留酒市場は長らく海外ウィスキーが占拠していました。
その影響から、タイではスピリッツ＝ウィスキーな認識が浸透。地元の人がタイウィスキーと呼んで親しんでいる大衆酒の多くは、ウィスキーじゃありません。
タイウィスキーの二枚看板、Hong Thong（ホン・トーン）とMekhong Spirits（メコン・スピリッツ）も、原材料は米とサトウキビ。日本人が想像するウィスキーの味とは程遠く、むしろラム酒に近いです。
しかし、タイ最大手アルコール飲料メーカーのThai Beverage （タイ・ビヴァレッジ）が手掛けるBlend 285（ブレンド285）はスコットランド産のモルトを配合したブレンデッド・ウィスキーですし、昨年には同じくThai BeverageからPrakaan（プラカーン）なるタイ初のシングルモルト・ウィスキーも発売されました。これらは正真正銘のウィスキーです。
スーパーのアルコール売場では、いわゆるタイウィスキーとタイの国産ウィスキーが混在し、いよいよややこしい事態に陥ってきました。
いずれにせよ、Hong ThongやMekhongは、タイラム売れ筋No.1のSangSomより扱っている店舗が多いので、SangSomが見つからなかった時は試してみるのもありだと思います。
オススメの飲み方
ここまでいくつかタイラムの銘柄を紹介しつつ、私とツレが飲んでいるのはほぼSangSomです。安さには勝てません。
安酒特有の二日酔い頭痛に見舞われる危険性を考慮し、基本、ストレートやロックは避け、何かしらで割っています。
SangSomの割り材で圧倒的No.1は炭酸水（※ベタですみません）。ホッピー的な感じになり（※例えまで庶民的で重ね重ねすみません）、「ビールは重たいからちょっといいや」っていう日にもってこい。
もし甘いカクテルが好きであれば、コーラ、スプライト、ファンタ、レッドブル、オレンジジュース、マンゴー・ジュース、バナナミルク……（以下省略）、たぶん何で割ろうがだいたい美味しく仕上がるはずです。
あと、私のお気に入りは、温かい紅茶にちょい足しする方法。コクがプラスされ、よく宿に置いてあるリプトンのティーバッグがワンランクUPします。
ほうじ茶や三年番茶との相性も抜群。なお、緑茶、玄米茶、プーアル茶とは互いの良さを活かしきれず、イマイチな結果で終わりました。
最後に
どうですか? 飲みたくなってきましたか? 言わずもがな、ラム酒と果物のペアリングは最高です。タイはフルーツ天国でもあります。
そのへんの屋台で季節のフルーツを買い込み、ホテルの部屋でタイラムを嘗めながら旅の疲れを癒す――こんなふうにして過ごすタイの夜もけっこう良いものです。皆さんもぜひ試してみてください。
※同ページの『タイラムに主要銘柄は?』の項目で掲載している商品画像は公式HPより拝借しました。
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